Zephyr наднича от стратосферата

През 2003г. инженери от британската компания QinteQ стартираха смел проект за лек безпилотен самолет, задвижван от енергията на Слънцето. Zephyr е планиран да лети на височина от 40 км. Над него за момента достигат единствено експериментални ракети и космически совалки. От компанията-производител разкриват доста разнообразни приложения на Zephyr - от военен наблюдател над бойното поле до непрекъснат екологичен мониторинг над защитени зони.

Американската космическа агенция NASA вече разработи подобен проект Helios, но той достига височина от "едва" 29 км.

Британският Zephyr е с обща широчина (заедно с крилете) - 18 м. Изумителното е, че лекият апарат тежи само 31кг. Летателната машина е проектирана да издържа на невероятни температури. През нощта сенчестата част от Zephyr ще показва под - 50C, а през деня нагрятата му повърхност ще отчита много по-високи стойности. Затова при неговото производство са използвани въглеродни нишки.

Задвижването на самолета се осъществява от пет високоефективни витлови двигатели, захранвани от 1kW "слънчев ток". Уникалното за Zephyr е, че акумулираната енергия през деня се използва по-късно при нощната работа на двигателите.


Проектът Zephyr получи ново медийно отразяване преди седмици, когато стана ясно, че самолетът е постигнал няколко рекорда. От QinteQ обявиха, че по време на тестове апаратът е летял непрекъснато повече от 54 часа. Полетът е бил осъществен безпроблемно на височина от 18 км.